Una enorme explosión en una región vacía del espacio desconcierta a la NASA

Parece que cada vez que los astrónomos consiguen entender un fenómeno cósmico, el universo les responde con otra incógnita casi imposible de entender o responder. Como es el caso que hoy tenemos aquí.

El vetusto y confiable telescopio Hubble ha detectado un extraño estallido de luz en una región del espacio en la que no parecía haber nada que pudiera provocar una explosión.

Hace unos años, los astrónomos describieron oficialmente un nuevo tipo de explosión en el espacio: los Transitorios Ópticos Azules Luminosos Rápidos (LFBOT, por sus siglas en inglés), o simplemente FBOT.

Ese nombre es bastante descriptivo de lo que son: destellos muy brillantes de luz en la parte óptica del espectro, que tienden a brillar intensamente en longitudes de onda azules antes de desvanecerse en cuestión de días.

Solo se han identificado unos pocos ejemplos de LFBOT en datos que se remontan a 2016, pero a partir de sus características comunes los astrónomos habían empezado a elaborar una lista de hipótesis sobre su origen.

El principal candidato era un evento poco común llamado supernova de colapso del núcleo, que se produce cuando una estrella gigante agota su suministro de combustible y explota bajo su propia gravedad.

Pero entonces apareció un nuevo LFBOT que puso todo patas arriba. Designado AT2023fhn y apodado el Pinzón, este evento fue descubierto por el telescopio Zwicky Transient Facility (ZTF) el 10 de abril de 2023, y a primera vista tenía todas las características habituales.

Era brillante, azul y se desvanecía con el paso de los días. Un análisis de su espectro realizado por el telescopio Gemini Sur estimó que su temperatura era de 20.000 °C.

Sólo cuando el Hubble echó un vistazo, todo se aclaró. Cuando el emblemático telescopio determinó su ubicación en el espacio, quedó claro que las hipótesis habituales no eran válidas.

Todos los LFBOT anteriores se habían encontrado dentro de galaxias en las que se estaba produciendo una formación estelar activa, pero el Finch parece estar flotando por su cuenta en el espacio intergaláctico, al menos a 15.000 años luz de la galaxia más cercana.

Las estrellas gigantes que mueren en supernovas de colapso del núcleo duran muy poco, por lo que no deberían haber tenido tiempo suficiente para flotar en un espacio tan aislado.

Los astrónomos están considerando otras posibles explicaciones, entre ellas una estrella que está siendo desgarrada por un agujero negro de masa intermedia, o una colisión entre dos estrellas de neutrones.

Si una de esas estrellas de neutrones es una versión altamente magnetizada, conocida como magnetar, podría aumentar el brillo 100 veces más que una supernova normal.

El equipo afirma que las observaciones de seguimiento del telescopio espacial James Webb podrían revelar nuevas pistas. Por ejemplo, la explosión podría proceder de un cúmulo estelar globular situado en el halo exterior de una galaxia cercana, lo que daría más peso a la hipótesis del agujero negro.

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