¿Qué es la amenaza cuántica?

 

El día Q es cuando se construye un ordenador cuántico tan potente que podría romper los sistemas públicos de encriptación. ¿Hasta qué punto debemos preocuparnos?

Puede llegar un día conocido como el Día Q, que hará añicos la seguridad mundial tal y como la conocemos.

Podría ser dentro de unos años, o dentro de 10 o más. Pero científicos, matemáticos y gobiernos no están esperando de brazos cruzados a que se produzca la amenaza cuántica.

El día Q es cuando se construye un ordenador cuántico tan potente que podría romper los sistemas públicos de encriptación que protegen nuestras conversaciones en línea, cuentas bancarias y la infraestructura más vital, causando estragos en gobiernos y empresas.

Desde los inicios de Internet, la criptografía ha protegido nuestros datos y conversaciones en línea ocultando o codificando información que sólo la persona que recibe el mensaje puede leer en los ordenadores tradicionales.

En los años 70, los matemáticos crearon métodos de cifrado que consistían en números de cientos de cifras. La dificultad de los problemas matemáticos era tal que se podía tardar cientos de años en resolverlos si se utilizaban el tamaño de parámetros y los números adecuados.

Para descifrar el cifrado, había que dividir los números en sus factores primos, pero esto podía llevar cientos, si no miles, de años con los ordenadores tradicionales.

Por tanto, la amenaza de que se descifraran los códigos no era una gran preocupación.

Hasta que en 1994 el matemático estadounidense Peter Shor demostró que era posible con un algoritmo que utilizaba un hipotético ordenador cuántico capaz de dividir grandes números en sus factores mucho más rápido que un ordenador tradicional.

La amenaza cuántica aún no era una preocupación significativa por aquel entonces, pero empezó a convertirse en un problema cuatro años después, cuando se construyó el primer ordenador cuántico.

Aunque ese ordenador cuántico -y los que se están construyendo en la actualidad- aún no son lo suficientemente potentes como para utilizar el algoritmo de Shor para descifrar los números, en 2015 las agencias de inteligencia determinaron que el avance de la informática cuántica se está produciendo a tal velocidad que supone una amenaza para la ciberseguridad.

Por el momento, los qubits, las unidades de procesamiento de los ordenadores cuánticos, no son estables durante el tiempo suficiente para descifrar grandes cantidades de datos.

Pero empresas tecnológicas como IBM y Google han empezado a avanzar lenta pero constantemente en la construcción de máquinas lo bastante potentes como para ofrecer los beneficios de la cuántica, que incluyen la investigación farmacéutica, la física subatómica y la logística.

"Es cuestión de tiempo y de cuánto tardaremos en tener un gran ordenador cuántico", explica a Euronews Next el Dr. Jan Goetz, CEO y cofundador de IQM Quantum Computers, una start-up que construye ordenadores cuánticos.

Si se tarda 30 años en construir un ordenador lo bastante potente, habría menos motivos para alarmarse, ya que la mayoría de los datos encriptados podrían dejar de ser relevantes.

Pero "si a alguien se le ocurre una idea muy ingeniosa y ya puede descifrar el código en 3 o 5 años, la situación también cambia", afirma Goetz.

Los particulares no deberían preocuparse por el día Q, ya que probablemente sean pocas las personas que tengan datos muy sensibles y que sigan siendo relevantes en los próximos años.

Según Goetz, una vez que llegue la nueva tecnología, los códigos de encriptación se actualizarán en todos los ordenadores y teléfonos, y "no hay que preocuparse demasiado porque la industria se encargará de ello".

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Pero los gobiernos, las organizaciones y las empresas deberían preocuparse por la amenaza cuántica.

Existe un concepto llamado "almacenar ahora, descifrar después". Significa que alguien podría estar almacenando los datos y esperando a que aparezca un ordenador cuántico lo suficientemente potente como para desencriptarlos.

"Los gobiernos, en particular, están recopilando datos de Internet", afirma Ali El Kaafarani, fundador y consejero delegado de la empresa de criptografía de seguridad cuántica PQShield.

"Están almacenando datos a los que no pueden acceder o leer en este momento, pero que pueden mantener ahí hasta que la capa de criptografía se debilite, hasta que conozcan una forma de atacarla y entonces la rompan y lean esas comunicaciones", dijo a Euronews Next.

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