Descubren cinco planetas similares a Neptuno en una región estelar hasta ahora considerada vacía

Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) han logrado identificar cinco planetas similares a Neptuno en una región estelar que hasta ahora se creía vacía, conocida como el “desierto de los Neptunos”. Este descubrimiento, publicado en Astronomy & Astrophysics, fue posible gracias a una innovadora técnica de observación y al uso de instrumentos avanzados en el Observatorio del Teide en Tenerife, junto con el satélite TESS de la NASA.

El equipo, liderado por los investigadores Alberto Peláez Torres, Emma Esparza Borges y Enric Pallé Bagó, ha encontrado estos planetas en torno a estrellas enanas rojas, donde los efectos de irradiación de alta energía generalmente dificultan la presencia de planetas de este tamaño. Para validar este hallazgo, los científicos emplearon tecnología de “fotometría de tránsitos multicolor”, observando el brillo de las estrellas a través de filtros de distintos colores para detectar planetas con características atmosféricas únicas.

Entre los planetas identificados se encuentra TOI-2768b, localizado en el centro del “desierto de los Neptunos”. Los científicos esperan que el estudio de estos cuerpos permita comprender mejor los fenómenos de fotoevaporación, un proceso que podría explicar la escasez de planetas en esta región y avanzar en el conocimiento de la evolución de atmósferas en planetas gaseosos. Este descubrimiento representa un paso crucial en el estudio de exoplanetas y en el entendimiento de la dinámica de estos mundos remotos.